须靠安眠药才能入睡的严重失眠患者,将来有望通过正念治疗改善睡眠问题,减少对药物的依赖。
杜克—国大医学院(duke-nus medical school)和新加坡中央医院今年将展开研究,了解正念(mindfulness)练习如何影响睡眠质量,特别是失眠症状。
据了解,失眠患者在求医时,一般会先接受认知行为治疗法(cognitive-behavioural therapy)找出失眠原因。如果这类疗法不能发挥效用,或失眠患者同时饱受抑郁症和焦虑症困扰,医生才会建议他们在接受精神治疗和服用抗抑郁药物的基础上,再服用安眠药。
负责这项正念研究的杜克—国大医学院助理教授林自强接受《联合早报》访问时说:“吃安眠药是最直接的入睡方式,但这只是短期解决方法,不能根治失眠问题。我们最终的目的,是希望借助研究成果,制定一套正念临床治疗方案,并用于实际治疗中,为失眠者提供多一项选择,不必再依赖药物。”
正念主要鼓励练习者把精力集中在当下,感受自己的肢体动作、呼吸、心情和想法,以此加强自我意识,再学习舍弃负面感受和思维的“负能量”。
林自强指出,近年来的国外研究都显示,正念练习有助于缓和焦躁和负面情绪,但仍缺乏针对睡眠质量的足够证据。
他透露,研究工作预计在今年第三季度展开,届时希望召集120名年龄50岁及以上的失眠患者参与;研究工作也将和临床心理学家,以及正念培训师合作,预计将耗时两年完成。
中央医院睡眠失调组每年接收约200个新病例。到该院求诊的失眠患者年龄跨度大,小至18岁,大至90岁高龄,约有四分之一患者年龄超过65岁。
中央医院精神科医学高级顾问医生单雯丽受访时指出,导致失眠的主要原因多与心理有关,心理因素影响了人们安稳入睡的能力。
她说:“目前我们主要使用的是心理疗法,但许多有焦虑症或抑郁症患者也会有失眠问题。所以针对这组病患,我们会建议他们服用抗抑郁药物,同时配以心理治疗。病情严重者才考虑开安眠药给他们。”
不过,单雯丽警告,患者长期服用安眠药会产生药物依赖,久而久之,患者需要更多剂量才能入眠。当这一情况出现时,停止服用安眠药可导致失眠和焦虑症复发,甚至使患者产生脱瘾症状。长期服用也会影响人的认知能力和记忆力。
中央医院心理医学首席临床心理学家杜希(kinjal doshi)将参与这项研究,她乐见正念练习在改善失眠问题方面的潜质。
杜希指出,研究显示,正念练习配以认知行为治疗法,可增加患者的睡眠时间。但她强调,练习正念并非是以放松身心为目的,更多的是帮助练习者提高自我意识,放弃杂念和无法入睡的忧虑,因为这些念头只会加剧他们熟睡的难度。
对此,主打正念课程的百仁中心(brahm centre)创办人兼执行董事周荧柃受访时解释,失眠患者越是担心睡不着,就会更加无法入睡,由此导致的心理压力将成为一种恶性循环。
她说:“正念因此能帮助练习者逐渐了解自己的心理和生理状态,在过程中我们学会如何放开这些念头,加强自我意识,然后针对问题改变它。最直接的一个例子就是,如果我知道自己会担心晚上很难入睡,我会尝试丢掉这种念头,不被它困扰。”
百仁中心计划在今年10月份推出特别针对失眠的正念课程,为期八周。中心也将于下个月举办首届新加坡正念大会(singapore mindfulness conference)。